CÓMO ENTENDER LAS DIFERENCIAS ENTRE LOS DISTINTOS TIPOS DE ESTUDIOS DE INVESTIGACIÓN MÉDICA

La investigación médica juega un papel crítico en proporcionar información actualizada sobre qué es lo eficaz y lo que no, en relación con el tratamiento de muchas enfermedades y condiciones médicas. Esta información ayuda a mejorar la calidad del cuidado de médico asegurando que:

• El paciente reciba el tratamiento apropiado, oportuno, en la manera correcta y con los mejores resultados posibles.
  
  
• No reciba tratamientos que son innecesarios, demasiado costosos, o que puedan perjudicar su salud.
  

Los resultados de la investigación médica, se difunde hasta en las noticias o o por medio de fuentes especiales como periódicos, revistas, cursos o congresos y otro tipo de comunicaciones científicas. Esto es así porque los científicos están constantemente involucrados en la investigación, mediante el apoyo gubernamental o de fundaciones caritativas y otros grupos de los sectores públicos y privados.

Principales tipos de estudios de investigación médica

Existen cuatro tipos principales de estudios de investigación médica que realizan los investigadores sobre las condiciones y enfermedades:

• Experimentos de laboratorio.
  
• Estudios clínicos.
  
• Investigación epidemiológica.
  
• Investigación de resultados de tratamientos.
  

Experimentos de laboratorio

Estos estudios se llevan a cabo para encontrar la causa de una enfermedad, o la manera en que actúa un medicamento o un tratamiento. Usualmente involucran el estudio de células o tejidos. También se llama investigación básica pues se experimentan nuevas cosas a nivel de áreas básicas del conocimiento médico como, fisiología, patología, farmacología, biología molecular, etc.

Estudios clínicos

Los estudios clínicos de investigación médica utilizan diferentes métodos de estudio para asegurar que los resultados obtenidos sean verdaderos y que no se deban a influencias externas. Las personas que participan son asignadas al azar a diferentes grupos de tratamiento; algunas reciben el tratamiento que está siendo investigado, otras reciben un tratamiento normal, o pueden darles medicamentos sin efecto, o no reciben tratamiento alguno. Los grupos son vigilados, y los resultados se comparan entre sí para evaluar si el tratamiento es eficaz o no lo es.

Investigación epidemiológica

Estos estudios médicos examinan:

• El curso o progreso de las enfermedades en un grupo particular de personas.
  
• Las relaciones entre las personas y sus hábitos de salud.
  
• Estilos de vida y el medio ambiente donde viven.
  
• Además de los factores de riesgo relativos a ciertas enfermedades.
  

Por ejemplo, este tipo de investigación ha demostrado que las personas que fuman tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer.

Investigación de resultados de tratamientos

La investigación de resultados de tratamientos utiliza una amplia variedad de información sobre el grado de eficacia de los tratamientos. La investigación de resultados de tratamientos puede determinar si los tratamientos son mejores para ciertos tipos de pacientes o en situaciones específicas. Enseguida, se pueden hacer recomendaciones acerca de tratamientos con base en su eficacia o falta de ella, y sobre cuáles son los que probablemente produzcan los mejores resultados con menores riesgos. Esto se conoce como "medicina con base en evidencia cientifica". Algunas veces estas recomendaciones se presentan en las guías de práctica clínica. Los médicos u otros trabajadores de atención médica pueden utilizar este tipo de información para evaluar y considerar los posibles riesgos y beneficios de las opciones de tratamiento. Cómo tomar su decisión.